Romain, 12 ans, a une sœur, étudiante à l’université, et a pour professeur d’école mademoiselle Sophie. L’embonpoint prononcé de Sophie lui vaut les moqueries de plusieurs élèves, sans qu’elle semble y prêter attention. Romain observe avec curiosité et empathie sa professeure et devine un mal-être qu’il ne peut expliquer avec son regard de jeune ado. Romain essaie pourtant de comprendre cette tristesse palpable : sa corpulence est-elle une conséquence de ses sentiments, ou l’inverse ? Est-elle malade ? A quoi ressemble son quotidien ? A-t-elle un amoureux ? … Doté d’une imagination débordante, Romain commence son apprentissage de la vie et découvre une partie du monde des adultes, notamment grâce à sa grande sœur. Peut-on dissimuler les souffrances ou les doutes et tenter, malgré tout, de faire bonne figure ? …
L’adolescence est un âge charnière, un pont entre l’insouciance de l’enfance et les complexités du monde adulte. C’est ce moment de transition, avec ses appréhensions et ses découvertes, que les auteurs Vincent Zabus et Hippolyte explorent avec une justesse bouleversante dans leur bande dessinée Mademoiselle Sophie ou la Fable du Lion et de l’Hippopotame. Un titre à la résonance classique qui nous invite, dès les premières pages, à une réflexion profonde et délicate.Romain, 12 ans, est à l’aube de cette grande bascule. Alors qu’il s’apprête à faire son entrée au collège, c’est le retour de sa professeure préférée, Mademoiselle Sophie, qui va bouleverser son univers. Après les vacances de printemps, elle revient transformée, son corps alourdi, sa silhouette boursouflée. Si ses camarades y voient une occasion de moqueries cruelles, Romain, lui, perçoit au-delà des apparences une détresse silencieuse. Son regard, à la fois naïf et d’une maturité surprenante, s’interroge : est-ce la maladie, l’amour, une tristesse qu’il ne peut nommer ?
Incapable de rester indifférent, Romain se lance dans une véritable enquête. Le jeune garçon, qui a l’imagination débordante, se confie à sa grande sœur, Louise, étudiante à l’université. C’est elle qui, avec sagesse, l’encourage à aller au-delà des questions pour chercher à comprendre les nuances du monde. Romain suit Mademoiselle Sophie, l’observe en dehors du cadre de l’école, et découvre peu à peu que la vie de son institutrice est bien plus complexe que les quelques heures passées en classe. Il l’aperçoit heureuse, mais aussi visiblement tourmentée, confrontée à des peines qu’il ne saisit pas encore pleinement.
C’est à travers cette quête que le lecteur est entraîné. Les auteurs abordent des thèmes tels que : la grossophobie, la dépression, les troubles obsessionnels compulsifs, et surtout, le regard des autres. La BD ne cache rien de la violence de ces maux, mais elle le fait toujours avec une profonde tendresse et une grande bienveillance. Romain est notre guide dans cette exploration, et c’est son empathie qui rend l’album si touchant. Il apprend que la souffrance peut se dissimuler, que les doutes peuvent être enfouis, et que même les adultes les plus forts peuvent se sentir vulnérables.
Le dessin d’Hippolyte, tout en aquarelles douces et délicates, est un personnage à part entière. Les tons réconfortants et légers contrastent avec la dureté des thèmes abordés, créant un équilibre parfait. Chaque case est une invitation à la poésie, une bulle de tendresse dans un récit qui peut, par moments, se révéler cruel. Ce choix artistique renforce l’idée que même dans les moments difficiles, la beauté peut émerger.
Mademoiselle Sophie ou la Fable du Lion et de l’Hippopotame est bien plus qu’une simple bande dessinée. C’est une œuvre originale, poétique et touchante qui nous rappelle l’importance de l’empathie, du courage et de la bienveillance. À travers le regard pur de Romain, Vincent Zabus et Hippolyte nous offrent une formidable leçon de vie : celle de grandir en comprenant les souffrances de ceux qui nous entourent, et d’apprendre que la plus grande force réside peut-être dans la vulnérabilité que l’on ose montrer. Un album qui, à la manière d’une fable, nous enseigne des vérités essentielles sur la condition humaine.
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