Pour arrondir ses fins de mois, Héloïse Grim, étudiante en psychologie, occupe un job bien particulier : gardienne de cimetière. Comme sa grand-mère avant elle, elle entretient les tombes et veille sur les lieux.
Dans sa loge située dans l’allée 13, défilent les habitués, plus ou moins liés au milieu funéraire : une thanatopractrice à la vie trop rangée, une journaliste spécialiste des nécrologies et mère débordée, une architecte passionnée par les caveaux…
Un jour, Élise, une figure célèbre du quartier, connue pour aider les plus démunis déguisée en mère Noël, est retrouvée morte. Si la police conclut rapidement à un accident, Héloïse est persuadée qu’il s’agit d’un meurtre.
Avec l’aide de la joyeuse bande du cimetière, elle va mener l’enquête !

 Dès les premières pages de Noël au balcon, mort à l’horizon, premier tome de la série Les Détectives de l’allée 13, Arabella Grím nous invite dans un univers inattendu et terriblement attachant. Un cimetière, en plein mois de décembre, une loge un peu à l’écart, et une héroïne étudiante en psychologie qui veille sur les lieux entre deux cours : le décor est posé, original, et immédiatement séduisant. On s’y sent bien, presque trop bien, comme dans ces endroits hors du temps où les confidences circulent plus librement que prévu.

Héloïse Grim n’est pas une enquêtrice classique. Elle doute, elle observe, elle se protège beaucoup… et c’est précisément ce qui la rend humaine. Autour d’elle gravite une galerie de personnages hauts en couleur, liés de près ou de loin au monde funéraire, chacun avec sa personnalité, ses failles et ses petites manies. Lorsque la mort d’Élise, figure emblématique du quartier, est rapidement classée comme accidentelle, quelque chose cloche. Et c’est cette sensation diffuse, partagée par toute une petite bande improbable, qui va donner naissance à une enquête aussi conviviale que pleine de tension.

L’autrice joue avec les codes du cosy mystery tout en leur offrant une identité bien à elle. La structure du récit, pensée comme un rendez-vous quotidien de l’Avent (et contrairement à mes autres lectures de ce format… je n’ai pas résisté à lire plusieurs chapitres à la suite!), renforce l’atmosphère feutrée et hivernale, parfaite pour la saison. Les chapitres s’enchaînent avec fluidité, l’écriture est efficace, et l’intrigue sait se montrer plus maligne qu’elle n’en a l’air. On croit deviner certaines pistes, puis on se laisse surprendre, agréablement, jusqu’au dénouement. Entre mystère, entraide, sourires et petits frissons, cette première enquête se lit avec un vrai plaisir.