Zarafa, une jeune girafe, est offerte au roi Charles X par le sultan d’Egypte. Elle traverse la Méditerranée en bateau, passe l’hiver à Marseille, où on lui confectionne un costume pour la protéger du froid ! Au printemps 1827, elle commence un long voyage à pied (800 km !) jusqu’à Paris, accompagnée par le savant Geoffroy Saint-Hilaire et escortée par une foule de curieux… Bien des aventures l’attendent !

Aujourd’hui, je viens vous parler d’un titre d’une collection que j’affectionne tout particulièrement. Dans cette collection, il est question d’animaux sauvages et en particulier d’un représentant ayant eu une vie extra-ordinaire. Un destin hors norme qui Fred Bernard, l’auteur, et Julie Faulques, l’illustratrice nous partage ici.

Zarafa est une toute jeune girafe quand elle est attrapée en Afrique pour être offerte  au roi de France, il y a deux cent ans. Née dans le Sud de Soudan, elle a dû entreprendre un voyage impressionnant avant d’arriver dans notre capitale. Un voyage qui dura deux ans. C’est ce voyage et son arrivée qui nous est conté entre ces pages. Du Soudan en Egypte à dos de chameau, puis du port d’Alexandrie jusqu’à celui de Marseille en bateau, pour repartir après l’hiver jusqu’à Paris à pattes… Un voyage long, fatiguant mais qui a été fait lentement pour ne pas épuiser et blesser l’animal précieux. Installée au Jardin des plantes, elle était promenée dans les allées quand il faisait beau…

L’album est ensuite suivie d’une double page documentaire montrant son parcours sur une  carte, des illustrations et des objets d’époques à l’effigie de l’animal. Et on apprend également que Zarafa est toujours visible, dans sa version naturalisée, dans le même lieu qui a été son habitat pendant 18 ans : le jardin des plantes…

Ces albums documentaires sont appréciés par les enfants pour leur côté histoire vraie et je trouve très pertinent ce choix d’ajouter quelques pages documentaires en complément de lecture.

Il existe d’autres titres sur l’orang-outan, la tortue, le panda, le cheval de Przewalski et l’éléphant.