La Malédiction de Highmoor

titre original :House of Salt and Sorrows

Autrice : Erin A. Craig

trad. par Elsa Pellegri
566 p.
Casterman, 2021

Au manoir de Highmoor, isolé au milieu d’un vaste océan, le Duc Thaumas, a déjà perdu quatre de ses filles dans de dramatiques circonstances : noyade, chute, maladie… L’une d’elles, Annaleigh, refuse de croire à la folle rumeur selon laquelle elles seraient toutes maudites. En se rendant sur le lieu du tragique accident de sa sœur Eulalie, Annaleigh découvre un passage caché dans la falaise. Une porte mystérieuse ouvre sur un royaume qui fait oublier tous leurs soucis aux jeunes duchesses.
Noyées dans la joie et les fêtes, elles dansent chaque soir jusqu’à l’aube, épuisées, enivrées, envoutées… Seule Annaleigh réussit à s’arracher à ces bals hypnotiques, déterminée à comprendre la puissante malédiction de Highmoor, au risque comme ses sœurs d’y perdre la vie…

Vous connaissez peut-être le conte des frères Grimm, Le Bal des douze princesses ? Et bien, Erin A. Craig s’en est librement inspirée pour ce roman fantastique. Une réécriture ambitieuse, surprenante, avec une pointe d’inspiration à la Guillermo del Toro : sombre, inquiétant, à la limite du roman d’horreur…

Alors qu’elle passait dans un faisceau de clair de lune, elle se tourna et me sourit.
Ses yeux étaient ouverts. Grands ouverts, noirs comme de l’encre, et pleurant de sombres larmes huileuses.

Highmoor est la demeure de la famille Thaumas. Ils vivent dans un royaume ayant pour divinité le monde du Sel. La famille Thaumas est une grande famille : le Duc Thaumas a en effet douze filles… Enfin, il avait. Car depuis des années, les morts s’accumulent dans la famille. Comme si une malédiction planait sur leur famille. Maladie, accident… La dernière mort en date est celle d’Eulalie qui est tombée du haut d’une falaise.

L’une des sœurs, Annaleigh, ne croit plus aux coïncidences. Et si quelqu’un en voulait en sa famille ? et si on avait tué sa sœur ?
Dans ses recherches, elle va trouver une porte magique qui mène les sœurs dans différents royaumes où elles peuvent se rendre dans différents bals nuit après nuit. En oubliant leurs multiples deuils, elles vivent un peu de légèreté. Mais leur père se demande comment leurs chaussures peuvent s’user ainsi, aussi rapidement.

– Vous avez été très silencieuse, ce soir, finit-elle par dire.
– Je n’arrêtais pas de penser à quel point cette journée me semblait bizarre. A quel point tout paraît bizarre depuis qu’ils…l’ont trouvée. Il y a quelque chose qui cloche dans sa mort, non ?

Après une énième mort, Annaleigh ne passe plus cette porte. Elle est prise par le doute. Dans sa quête de vérité, elle sera aidée par le fils d’un notable, Cassius. Mais ce dernier a lui aussi une part de mystère.

J’ai adoré l’ambiance sombre, glauque de ce roman. J’ai aimé essayer de savoir où nous amenait l’autrice. Au fur et à mesure de la quête d’Annaleigh, on se met à regarder les choses différemment, on questionne les réactions des personnages, on doute. Car, si personne ne croit Annaleigh, il est pourtant évident que quelque chose se trame. Et j’avoue avoir soupçonné assez vite la bonne personne sans avoir trouvé la bonne raison.

La fin est déchirante mais parfaite.

Une intrigue surprenante, une histoire sombre, inquiétante. Une très bonne surprise !